Lorsqu’on se promène dans les parcs et les squares de Zhanjiang, on croise toutes sortes de gens ; des gens qui flânent ou se promènent comme vous et moi, des groupes de collégiens qu’on reconnaît de loin avec leur veste de survêtement blanc et bleu et puis des collégiennes qui vont par groupes de deux ou trois et qui attendent de vous avoir dépassé pour se mettre à pouffer et vous lancer un « hello, how are you ? », timide mais néanmoins sonore.
Il y a aussi ces retraités qui viennent faire de l’exercice ; certains se contentent de marcher d’un bon pas, alors que d’autres se frappent en cadence, les bras ou l’estomac (c’est bon pour la circulation, paraît-il), ou bien plus simplement marchent à reculons. Il y a bien sûr tous les adeptes du tai-chi, mais ceux-la on les croise plutôt le matin, dès l’aube, ou le soir après le diner.
Enfin, avec un peu chance, on tombera sur des joueurs de toupie chinoise, comme j’en ai rencontrés lors d’une récente balade. Je remontais le long du canal vers Bei Qiao Park où j’avais repéré la veille un groupe de musiciens amateurs qui jouait des airs traditionnels avec plus ou moins de brio. Mais ce jour-là, c’est le claquement d’un fouet qui a attiré mon attention, et j’ai découvert en m’approchant un homme qui faisait tourner une grosse toupie en bois à coups de fouet. La toupie devait faire une vingtaine de centimètres de haut et l’homme la maintenait en rotation, en la frappant régulièrement à l’aide d’un fouet de plus de deux mètres de long.
Intrigué, je me suis arrêté pour observer la scène et j’ai demandé à l’un de ses amis où on pouvait acheter ce genre de toupie Il m’a répondu qu’il ne l’avait pas acheté. Mais comme en chinois, les verbes acheter et vendre se prononce de la même façon (à un ton près), j’ai pensé qu’il avait mal compris ma question ou bien que j’avais mal compris sa réponse. Bref, de retour à la maison, j’ai consulté le Web pour essayer d’en savoir plus sur cet objet curieux. Peine perdue, car mes recherches sur le thème « toupie chinoise » m’ont mené vers le Kamasutra qui naturellement n’a rien à voir avec le sujet qui m’intéressait.
Le lendemain, je suis donc retourné voir ces joueurs de toupie, en espérant qu’ils seraient encore là. Et comme ils étaient là, j’ai pu apprendre les premiers rudiments de ce sport. Car contrairement à ce que ce qu’on pourrait imaginer, c’est une activité très physique. Après m’avoir montré le maniement du fouet, un des joueurs a lancé la toupie et m’a tendu le fouet. Sous le regard d’une petite foule croissante de curieux, je me suis alors mis à l’ouvrage. Bien entendu, mes premiers coups de fouet on frappé dans le vide, mais assez rapidement, j’ai pris le coup et réussi à relancer la toupie avant qu’elle ne se mette à vaciller. Reste à apprendre à lancer la toupie, et là ce n’est pas encore gagné. Mais c’est une question de pratique.